COVID-19の大流行により、医療界は急激に転換し、主に遠隔医療とバーチャル訪問を利用して遠隔地でのケアを提供することを余儀なくされました。 患者さんが自宅で安全に過ごしながら、緊急性のない治療を受けることができるようにしたのです。 歴史的には、氷河期のように硬直していたこれまでの医療の変化に比べ、遠隔医療への急速なシフトは電光石火のごとく実行されました。 しかし、最も弱い立場にある人々のニーズに対応するための十分な時間がないまま、この急速な転換が行われたため、医療におけるデジタルデバイドが拡大しています。 以下のようなことを考えてみてください。
- ピュー・リサーチ・センターの2019年のデータによると、アメリカ人の5人に1人はスマートフォンを使えず、4人に1人はコンピューターやブロードバンドの利用ができがないため、医療システムとデジタル的に関わることができない。
- パンデミックの間、ビデオによる外来の利用率が低く、十分なサービスを受けていない患者に対するワクチンへのアクセスも不平等でした。
ヘルスケアのデジタルデバイド（デジタル対応能力による格差）は以前からありましたが、COVID-19はこの問題を顕著にし、悪化させた可能性があります。
デジタルヘルスとは、遠隔医療、モバイルアプリケーション、ウェアラブル、患者ポータルなど、あらゆるものを指します。 デジタル対応のツールを使って対面でのケアを補うもので、デジタルリテラシーとインターネット接続の両方が必要です。 これらの"super social determinants of health (SDOH：医療の特別社会的決定要因)” は、雇用、住居、支援プログラムなど、他の多くの SDOH への入り口となります。
不十分な環境で暮らす人々がデジタルヘルスに取り組めない理由は数多くあり、医療の不平等という大きな問題を浮き彫りにしています。 以下のような理由が含まれます。
- 電話機を購入したり、インターネット/ブロードバンドサービスの料金を支払うための財源がない
- デジタルモダリティを利用するための技術スキルが欠如している
- 識字率が低いため、高校レベル以上の読解力が必要な文書のほとんどのアプリケーションに対応できない
- 狭いスペースで暮らす多世代家族が、プライベートな医療の話をする場所がない
- 医療へのアクセスに関する文化的規範の違いがある
COVID-19のパンデミック時に、医療におけるデジタルデバイドが拡大したことが分かっています。 私はFQHC（Federally Qualified Health Center）の理事を務めていたこともあり、患者さんがケアにアクセスするのがどれほど大変だったかを知っています。 タブレットを家庭に届けるなどのソリューションを提供し、電話のみの訪問にも対応しました。 しかし、局所的な解決策だけでは不十分で、この問題には国を挙げて取り組む必要があります。
ここでは、患者さんを置き去りにしないために、私たち業界関係者全員ができることをご紹介します：
- デジタルヘルス企業は、ユーザーが必ずしも高い教育を受けたり、設計通りにツールを利用できる経済的手段を有しているわけではないことを認識した上で、意図的にツールを構築することができます。 デジタルヘルス公平性フレームワークとWHOのデジタルヘルスに関する戦略草案の両方が推奨事項を提供することができます。
- 医療機関は、遠隔医療や患者用ポータルサイトなどのデジタルツールの使用方法について患者を教育することができます。 相手が方法を知っていると思わない。
- 私たちは、特に十分なサービスを受けていない人々に対して、遠隔地でのケア提供の障害についてプロバイダーを教育することができます。 バリエーションが存在します。
- デジタルヘルスプログラムの設計と展開の際に、疎外された弱者グループの人々を巻き込むことができます。
- ブロードバンドやモバイル機器の費用を補助していた連邦政府のプログラムを拡大することができます。 現在のプログラムは不十分であり、デジタルデバイドを永続させ続けています。
このリストは完全ではありませんが、スタート地点です。 デジタルヘルスが未来のヘルスケアになるには、すべての人が参加できるようにする必要があります。 私たちは、デジタルヘルスの格差を広げるのではなく、解消する必要があります。
