La integración como motor de crecimiento en logística y cadena de suministro

Una empresa europea de logística y cadena de suministro, especializada en procesos de integración de grandes volúmenes de datos, se enfrentaba a un reto fundamental. A medida que la empresa aumentaba su comercio electrónico, la plataforma de integración basada en reglas, en la que había confiado, se estaba convirtiendo en un obstáculo para la expansión, la automatización y la innovación.

El entorno informático incluía más de 700 interfaces que conectaban a clientes, socios, proveedores de seguimiento, sistemas aduaneros y aplicaciones internas. Estas integraciones daban soporte a procesos críticos para el negocio, como los pedidos de los clientes, las comunicaciones aduaneras y la facturación.

A medida que crecían los volúmenes de comercio electrónico dirigido al consumidor final y los volúmenes transfronterizos, procedentes de varios grandes clientes internacionales de comercio electrónico, aumentó de forma acusada la necesidad de rapidez y escalabilidad de este proveedor de servicios logísticos. Por ejemplo, durante uno de sus periodos de máxima actividad, fue necesario procesar rápidamente más de 22 000 declaraciones individuales de comercio electrónico. Al mismo tiempo, las integraciones se volvían más complejas, por lo que la aplicación de cambios y el análisis de la causa raíz requerían cada vez más tiempo. Además, cuando las declaraciones de comercio electrónico no se presentan antes de la llegada de un envío, la mercancía debe almacenarse en un depósito, lo que retrasa la entrega y genera costes adicionales para los clientes de comercio electrónico de esta organización.

«Con el paso de los años, nuestra plataforma de integración se había convertido en una parte fundamental de nuestras operaciones diarias», afirma el director de sistemas de información de la empresa. «Al mismo tiempo, quedó claro que la arquitectura existente ya no podía seguir el ritmo de la rápida evolución de nuestro negocio».

En el día a día, incluso los pequeños cambios en los flujos de trabajo de integración suponían un esfuerzo considerable. Las actualizaciones de los procesos solían llevar varios días, y la creación de nuevas interfaces podía requerir meses de desarrollo. Además, incluso los ajustes más insignificantes en el sistema generaban una gran dependencia de los proveedores de servicios externos.

La plataforma existente también llegaba a sus límites a la hora de resolver problemas. No se disponía de una visibilidad integral y coherente en todos los procesos, por lo que los equipos de TI a menudo debían recurrir a soluciones manuales. Para identificar los problemas, los equipos tenían que cargar cada archivo manualmente, siguiendo múltiples pasos de integración, comparar los resultados y, a continuación, revisar los archivos resultantes que alimentaban los procesos posteriores.

Como consecuencia, la empresa optó por un replanteamiento fundamental de su arquitectura de integración, para encontrar una plataforma estratégica.

Entre los criterios clave se incluían:

• Escalabilidad para dar respuesta al creciente volumen del comercio electrónico.
• Estabilidad para un funcionamiento ininterrumpido las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
• Menor dependencia de proveedores externos.
• Una arquitectura preparada para el futuro.

Lo que, en última instancia, llevó al proveedor de servicios logísticos a elegir InterSystems fue la ventaja de obtener mejoras claramente cuantificables en rendimiento, escalabilidad y rentabilidad.

La migración a InterSystems se llevó a cabo por fases y se ajustó al plan original. El equipo se ocupó en primer lugar de las integraciones más complejas y críticas para el negocio, entre las que se incluían las interfaces de comercio electrónico y los procesos de seguimiento de contenedores. A continuación, se centró en migrar el resto de integraciones paso a paso.

El seguimiento de contenedores ya estaba en funcionamiento en el primer mes. En el segundo mes se implementaron los procesos de comercio electrónico. Este enfoque iterativo contribuyó a reducir el riesgo y, al tiempo, a obtener beneficios operativos desde el principio.

Desde que la organización implementó InterSystems el proceso de integración ha mejorado notablemente. Las tareas que antes tardaban varios minutos u horas, ahora se ejecutan en segundos.

Como parte de la implementación, también se recopilaron métricas detalladas de la API y del sistema para que la carga y el rendimiento diarios fueran totalmente transparentes. La diferencia más notable se observó en la utilización de la CPU: la solución de integración anterior, con alrededor de un millón de solicitudes al mes en condiciones normales, ya registraba un uso de la CPU superior al 30 %; en el caso de procesos más complejos, este porcentaje llegaba incluso a superar el 90 %.

Por el contrario, la tecnología de InterSystems se mantiene ahora por debajo del 10 % de utilización de la CPU, al tiempo que gestiona una lógica de procesamiento significativamente más compleja. Además, InterSystems procesa ahora volúmenes diarios de solicitudes a una escala que antes requería plazos de procesamiento considerablemente más largos.

Las mediciones demuestran claramente que la eficiencia y la escalabilidad son sustancialmente superiores con la nueva plataforma de InterSystems. Algunos ejemplos son:

• Informes de seguimiento diarios más rápidos: los informes que antes tardaban unos 15 minutos en generarse ahora se crean en 30 segundos o menos.
• Mayor estabilidad de la plataforma: el número de incidencias se ha reducido considerablemente y, gracias al seguimiento integral de los procesos de integración mediante InterSystems Visual Trace, ahora es posible identificar y resolver los problemas con mucha mayor rapidez.

«Antes teníamos que hacer muchas modificaciones manuales. Ahora podemos identificar los problemas en cuestión de minutos y solucionarlos en segundos», afirma el director de sistemas de información.

Actualmente, las nuevas interfaces se entregan con más rapidez y las integraciones, que antes llevaban semanas o meses, suelen completarse en plazos de días o pocas semanas.

Desde el punto de vista organizativo, la colaboración se ha simplificado. Las largas reuniones de coordinación ahora se gestionan con solo dos profesionales: un desarrollador y un responsable de procesos.

Más allá de las ventajas técnicas, la modernización también aportó claros beneficios económicos. La empresa redujo sus costes de integración en más del 50 %. Solo gracias al ahorro en licencias, la inversión se amortizó en menos de seis meses.

La nueva arquitectura también sienta las bases para la innovación futura. Con una base de datos consolidada y unos procesos claramente definidos, resulta más fácil implementar soluciones de automatización y análisis; en concreto, modelos de control basados en datos o aplicaciones logísticas con inteligencia artificial.

«La integración ya no es un cuello de botella para nosotros, sino un factor facilitador», afirma el director de sistemas de información. «Nuestro departamento de TI ha pasado de ser un centro de costes a convertirse en un auténtico motor del rendimiento operativo». En la actualidad, la plataforma da servicio a varios clientes internacionales, entre los que se incluyen organizaciones que gestionan flujos transatlánticos de mercancías desde Estados Unidos.

Este proyecto es un claro ejemplo de cómo las empresas pueden pasar de sufrir un cuello de botella operativo a disponer de una plataforma de integración escalable, rentable y preparada para el futuro. La clave no es solo un mejor rendimiento, sino la capacidad de implementar cambios más rápidamente y con mucho menos esfuerzo.